Å lese utover gester

Krysset armer er det klassiske eksemplet. Populære guider leser dem som et tegn på motstand. Men folk krysser også armene når de er kalde, trette, komfortable eller rett og slett ikke vet hvor de ellers skal gjøre av hendene. Et enkelt gest, lest uten kontekst, ligner mer på et horoskop enn på en måling. Her er hva forskningen kan og ikke kan støtte.

Tallet 93 % og hvor det kom fra

ubegrunnet populær påstand

Påstanden om at kommunikasjon er 7 % ord, 38 % tone og 55 % kroppsspråk, går tilbake til to studier fra 1967 av Albert Mehrabian. Deltakerne vurderte hvordan en taler følte seg ut fra enkeltord, som «kjære» eller «forferdelig», sagt med en tone eller kombinert med et ansiktsuttrykk som noen ganger motsa ordet. Funnene gjaldt følelser og holdninger i motstridende budskap, ikke vanlig samtale. Mehrabian selv har sagt at formelen ikke bør brukes på kommunikasjon generelt. Hvis den kunne det, ville du forstå det meste av en fremmedspråklig film med lyden av.

En hest som leste mennesker, ikke tall

klassisk undersøkelse

Tidlig på 1900-tallet i Berlin så det ut til at en hest ved navn Clever Hans kunne svare på regnestykker ved å banke med hoven. I 1907 viste psykologen Oskar Pfungst at Hans reagerte på små, utilsiktede signaler fra spørrerne, for eksempel en liten endring i holdningen når det riktige tallet nærmet seg. Når spørreren ikke kjente svaret, mislyktes Hans. Den virkelige lærdommen handler om observatører: vi røper signaler uten å mene det, og derfor bruker moderne studier blinde og dobbelt-blinde design.

Løgndeteksjon er knapt bedre enn å kaste mynt

Også institusjoner har testet dette. I 2013 rapporterte det amerikanske Government Accountability Office at Transportation Security Administrations atferdsdeteksjonsprogram manglet vitenskapelig belegg for at det kunne identifisere trusler ut fra atferdsindikatorer. En gjennomgang fra 2003 av National Research Council reiste alvorlige tvil om polygrafen for sikkerhetskontroll.

Studiebegrensning: mange løgner i laboratoriet har lave innsatser; løgner med høye innsatser er vanskeligere å studere etisk

Maktposisjoner og replikasjonstesten

delvis replikert

En studie fra 2010 av Dana Carney, Amy Cuddy og Andy Yap rapporterte at det å holde utadvendte «maktposisjoner» i et par minutter endret hormonnivåer og risikovilje. En større replikasjon fra 2015 ledet av Eva Ranehill fant ingen hormonelle effekter. I 2016 sa Carney at hun ikke lenger trodde at effektene var reelle. Senere analyser antyder at posisjoner kan påvirke litt hvor mektig folk sier at de føler seg, noe som er en langt mindre påstand enn å endre biologien din.

Gester endrer betydning fra sted til sted

hverdagsdemonstrasjon

Tommel opp og «OK»-tegnet er vennlige i mange land, men regnes som uhøflige i noen områder. I deler av Bulgaria beskrives hodebevegelser for «ja» og «nei» ofte som omvendt i forhold til store deler av Europa. Selv normer for øyekontakt varierer mellom kulturer og mellom enkeltpersoner, inkludert mange autistiske personer, for hvem det å unngå øyekontakt ikke sier noe om ærlighet.

Hva du bør ta med deg

Ikke-verbale signaler bærer reell informasjon om følelser og vektlegging, særlig når de endrer seg i forhold til en persons vanlige atferd. Det de ikke tilbyr, er en pålitelig ordbok. Behandle enhver guide som lover å avsløre løgnere eller lese tanker gjennom kroppsholdning som underholdning, og se etter utgangspunkt, kontekst og ord før du trekker konklusjoner.