Mehr als Gesten lesen

Verschränkte Arme sind das klassische Beispiel. Populäre Ratgeber deuten sie als Zeichen von Widerstand. Doch Menschen verschränken die Arme auch, wenn ihnen kalt ist, sie müde oder bequem sitzen oder einfach nicht wissen, wohin mit den Händen. Eine einzelne Geste, ohne Kontext gelesen, ist eher ein Horoskop als eine Messung. Hier erfahren Sie, was die Forschung belegen kann und was nicht.

Die 93-Prozent-Zahl und ihr Ursprung

nicht belegte populäre Behauptung

Die Behauptung, Kommunikation bestehe zu 7 % aus Worten, zu 38 % aus Tonfall und zu 55 % aus Körpersprache, geht auf zwei Studien von Albert Mehrabian aus dem Jahr 1967 zurück. Versuchspersonen beurteilten, wie sich eine sprechende Person fühlte, anhand einzelner Wörter wie „lieb“ oder „schrecklich“, die in einem Tonfall gesprochen oder mit einem Gesichtsausdruck kombiniert wurden, der dem Wort manchmal widersprach. Die Befunde betrafen Gefühle und Einstellungen bei widersprüchlichen Botschaften, nicht das alltägliche Gespräch. Mehrabian selbst hat erklärt, die Formel dürfe nicht auf Kommunikation im Allgemeinen angewendet werden. Wenn doch, würden Sie einen fremdsprachigen Film ohne Ton zu großen Teilen verstehen.

Ein Pferd, das Menschen las, nicht Zahlen

klassische Recherche

Anfang des 20. Jahrhunderts schien in Berlin ein Pferd namens Clever Hans Rechenaufgaben zu lösen, indem es mit dem Huf klopfte. 1907 zeigte der Psychologe Oskar Pfungst, dass Hans auf winzige, unbeabsichtigte Hinweise der Fragenden reagierte, etwa auf eine leichte Veränderung der Haltung, sobald die richtige Zahl erreicht war. Wenn der Fragende die Antwort nicht kannte, scheiterte Hans. Die eigentliche Lehre betrifft die Beobachter: Wir senden ungewollt Signale aus, weshalb moderne Studien Verblindungs- und Doppelverblindungsdesigns verwenden.

Lügenerkennung ist kaum besser als ein Münzwurf

Auch Institutionen haben das geprüft. 2013 berichtete das US-amerikanische Government Accountability Office, dass dem Verhaltenserkennungsprogramm der Transportation Security Administration die wissenschaftliche Grundlage fehle, um Bedrohungen anhand von Verhaltensindikatoren zu erkennen. Ein Überblick des National Research Council aus dem Jahr 2003 äußerte ernsthafte Zweifel am Polygraphen für Sicherheitskontrollen.

Grenze der Studien: Viele Laborlügen haben geringe Konsequenzen; Lügen mit hohen Einsätzen lassen sich aus ethischen Gründen schwerer untersuchen.

Power Posing und der Replikationstest

teilweise repliziert

Eine Studie von Dana Carney, Amy Cuddy und Andy Yap aus dem Jahr 2010 berichtete, dass das Einnehmen raumgreifender „Power Poses“ für ein paar Minuten Hormonspiegel und Risikobereitschaft veränderte. Eine größere Replikation von Eva Ranehill aus dem Jahr 2015 fand keine hormonellen Effekte. 2016 erklärte Carney, sie glaube nicht mehr, dass die Effekte real seien. Spätere Analysen legen nahe, dass Haltungen möglicherweise geringfügig beeinflussen, wie mächtig sich Menschen selbst empfinden. Das ist eine deutlich bescheidenere Behauptung, als den eigenen Körper zu verändern.

Gesten bedeuten an verschiedenen Orten Verschiedenes

Alltagsbeispiel

Der Daumen nach oben und das „OK“-Handzeichen gelten in vielen Ländern als freundlich, in manchen Regionen aber als unhöflich. In Teilen Bulgariens werden Kopfbewegungen für „Ja“ und „Nein“ oft als im Vergleich zu weiten Teilen Europas umgekehrt beschrieben. Auch Normen für Blickkontakt unterscheiden sich zwischen Kulturen und Einzelpersonen, einschließlich vieler autistischer Menschen, für die das Meiden von Blickkontakt nichts über Ehrlichkeit aussagt.

Das Fazit

Nonverbale Signale vermitteln echte Informationen über Gefühle und Betonung, besonders wenn sie vom üblichen Verhalten einer Person abweichen. Ein verlässliches Lexikon bieten sie jedoch nicht. Behandeln Sie jeden Ratgeber, der verspricht, Lügner durch Körperhaltung zu entlarven oder Gedanken zu lesen, als Unterhaltung, und achten Sie auf Ausgangsniveau, Kontext und Worte, bevor Sie Schlüsse ziehen.